무릎 관절염은 대표적인 퇴행성 질환으로 알려져 있다. 이에 나이가 들면서 무릎이 아프고 계단 오르내리기가 힘들어지는 등 일상의 불편을 당연하게 여기는 사람들이 있다. 하지만 무릎 관절염의 원인은 단순히 노화에만 있는 것은 아니고, 적절한 시기에 치료하면 증상을 완화하고 발병을 늦출 수도 있다.

이런 무릎 관절염의 치료법에는 증상의 심한 정도와 환자의 치료 기대치 등에 따라 약물치료, 물리치료, 주사치료, 인공 관절 수술까지 다양한 선택지가 있다. 증상 단계에 따라 언제 어떤 치료를 받는 것이 좋을까. 정형외과 전문의 이종현 원장(강남더드림병원) 도움말로 무릎 관절염의 원인과 증상, 치료법 장단점과 증상 단계별 치료법 선택 기준에 대해 자세히 살펴본다.

무릎 관절염, 복합적 원인으로 발생… ‘나이, 성별, 비만, 직업’
퇴행성 무릎 관절염(퇴행성 관절염)은 관절을 덮고 있는 연골이 점차 마모되고, 그 아래 뼈와 활막, 인대, 근육까지 함께 변화를 일으키는 만성 관절 질환이다. 연골이 닳아 관절 간격이 좁아지면서 관절의 변형이 동반될 수도 있다. 증상으로는 걷기나 쪼그려 앉기처럼 무릎에 부담을 주는 활동을 할 때 통증이 악화되는 것이 대표적이다. 이종현 원장은 이외에도 “관절의 뻣뻣함, 부종, 열감, 마찰음, 힘이 빠지는 느낌, 잠김 증상 등이 있다”고 덧붙였다.

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